外国人向けに複雑な日本の交通システムをナビゲート

駅探は2009年8月10日、iPhone/iPod touch向けアプリ「駅探エクスプレス（乗り換え案内）」の英語版「ekitan Japan transit」の提供を開始すると発表しました。
価格は8.99ドルで、当面はApp Storeで海外向けに販売されます。

英語版開発について同社は、日本の交通システムは非常に複雑なことから、外国人向けサービスのニーズが高まっているとし、また、同アプリには独自機能として「トラベルガイド」が追加され、日本の鉄道の種類や切符の購入方法など公共交通機関の基本情報が搭載されています。

なお、同社が提供しているiPhone向け乗換案内アプリ（日本語版）には、「駅探エクスプレス（乗換案内）」（350円）、「駅探エクスプレス (運行情報)」（350円）、「駅探花火特集2009」（無料）、「駅探 飛行機時刻表 国内線」（無料）がラインアップされています。

好調な「iPhone 3GS」のセールスで大台突破か

ASCII.jpによると、全世界の「iPhone」累計出荷台数が3,000万台を超えた見込みだと伝えています。

上図で今年6月末までの累計台数（2,646万3,000台）に、7月の「iPhone 3GS」の出荷台数を加えると、どうやら3,000万台を突破していると推測されます。

また、日本国内での累計出荷台数については、Appleからもソフトバンクモバイルからも、100万台突破という正式発表はされていないものの、新モデルの投入により達成は時間の問題だろうとしています。

ラップトップの90%のタスクをこなせるデバイスを期待

CNET.comでは、早ければ今年9月に、または遅くとも2010年初頭には発表されると噂されているAppleの新デバイス「タブレットコンピュータ」について、半導体メーカー大手Qualcommの事業計画を基にそのスペックを予想してみると、重量は2ポンド（907g）以内となり、厚み20mm以内、24時間のバッテリ持続性能、3Gまたは4G対応ワイヤレスモデム内蔵、Wi-FiとGPS機能搭載、高度な3Dグラフィックス機能と高精細度ビデオ対応、素早い起動への対応（インスタントオン）などが挙げられると伝えています。

タブレットのもっとも重要なポイントはそのインターフェースであり、薄くて軽く、8〜10インチサイズの広いスクリーンを搭載した「iPod (touch) 」のようなデザインとなり、機能的でセカンダリデバイスとしてピッタリの存在となり、マウスやキーボードからも開放された今までに無いマルチメディア向けデバイスになると予想されています。
また、QualcommやIntelなどの大手チップメーカーが、タブレットやネットブックなどMIDデバイス向けチップセットをプッシュしていることから、Appleだけでなく、他のメーカーからも同様のデバイスが2010年には次々と市場投入される可能性がありそうだとしています。
Apple製デバイスには、iPhone OSやMac OSをカスタマイズした専用のOSが搭載されると予想される一方で、Apple以外のメーカーは、AndroidやChromeのようなGoogleが開発したOSやLinuxを採用する可能性もあるようだ予想されています。

右上の写真は「スマートブック」と呼ばれる、QualcommとFreescale Semiconductorが定義した新たなカテゴリのデバイスのプロトタイプで、その特長は、ネットブックよりも、むしろスマートフォンに近いものとなるとされています。

Googleユーザ向け定番アプリがアップデート

Googleは8日、「iPhone OS 3.0」に対応した「Google Mobile App」（Version 0.3.2002.1850）を公開しました。

「Google Mobile App」最新バージョンでは、検索候補表示インターフェースが刷新されたほか、ローカルビジネス候補表示、Voice Searchエンジンのアップデートなどが加えられています。

ただ、依然として日本語で検索する際のインクリメンタルサーチとの相性は悪いようであり、また、Voice Searchは精度が上がったとされますが、英語のみの対応のままです。 [Read More »]

Underworldのコンサート映像をHTTPストリーミング

Appleは2009年8月7日午後9時（米国時間）から、サンフランシスコで行われたUKテクノバンド「アンダーワールド (Underworld) 」のライブ映像をunderworldlive.comとiphone.akamai.comでストリーミング配信しました。
AppleとしてiPhone/iPod touch向けには初となるライブ配信で、6月に同社が公開した自前のHTTPストリーミング・プロトコルを使用して配信されました。
これは様々なネットワーク環境でも自動で利用可能な帯域幅を検出し、最適なビットレートを適用させることで、中断無くスムーズな映像配信が可能になるというものです。
「iPhone OS 3.0」で、このHTTPストリーミング・プロトコルがサポートされたことで、特別なアプリを入れること無く、デフォルトのQuickTime Playerを使い、デバイス側でビットレートやCPUの最適化に対応したうえで、リアルタイムでスムーズな映像再生が可能となっています。

ただ、Appleが今回のライブイベントをあまり積極的にPRしなかったのは、AT&Tのネットワークに負荷を掛けたくなかったためだとされています。

現在、このライブ映像の模様はこちらのページで鑑賞可能です。

また、iZotopeからBorn Slippyを含むUnderworldの代表曲13楽曲を収録したiPhoneアプリ「iDrum Underworld Edition」（9.4 MB）がApp Storeで公開されました。
このアプリには、ユーザ自身がリミックスできる機能や、ビジュアルに優れたアートワークなどが搭載されているほか、タップするだけの簡単操作で自前の楽曲を制作可能な音源アプリ（iDrum）としても機能し、ドラムやパーカッション、メロディ、ボイス、エフェクトなどのサウンドが含まれています。

「iTunes 9」新機能の噂

信頼性の高い情報筋によると、次期メジャーバージョン「iTunes 9」では、「Blu-ray」がついにサポートされ、iPhone/iPod touchアプリのビジュアル管理機能が追加されるほか、Twitter/Facebook/Last.fmなどのソーシャル・ネットワーキング・サービスとの連携が盛り込まれる可能性があるということです。
これらの新機能は、これまでにも噂になってきたものであり、新鮮味がある訳ではないですが、実際に「iTunes」に実装されれば、Appleはユーザのリクエストに応えることになるともいえます。

「Blu-ray」については、次期「iMac」に搭載される可能性があると指摘されたばかりです。
また、iPhone/iPod touchアプリケーションのビジュアル管理機能では、「iTunes」上にiPhone/iPod touchのインターフェースを表示させ、アプリの配列や整理がスムーズに行えるというもの。コンセプトビデオがYouTubeに公開されています（下動画参照）。
さらに、SNSとの統合については、iTunesでプレイ中の曲の共有や購入リンクなどの機能が組み込まれるかもしれません。
Twitterを巡っては最近、Appleが7億ドルでTwitterを買収するようだという噂もありました。

なお、「iTunes 9」のリリース時期などの詳細は不明ですが、9月に開催予定の新型「iPod」などが発表される、Appleの音楽関連イベントの場においてアナウンスされる可能性が高いようです。 [Read More »]

多くのMBPユーザを悩ませるノイズ解決のFirmwareまもなく？

日米のAppleサポートフォーラム（Apple Discussions (日本)／米Apple）などへも数多くの苦情が寄せられている通り、最新の「MacBook Pro」で、7,200rpmのSATAハードディスクドライブを搭載した場合、ランダムにクリックやビープ音等のノイズが発生し、さらに一部では、動作が遅くなったりフリーズしたりするといった不具合が報告されています。
「MacBook Pro」には通常、5,400rpmのSATAハードディスクが標準搭載されていますが、Appleオンラインストアなどでは、より高速な7,200rpmやSSDを選択することが可能。
AppleInsiderによれば、このような報告が寄せられるようになったのは、今年1月からだとされています。
問題が起きているのはSeagate製500GB容量の7200rpm HDD（ST9500420ASG/FW:Rev. 0006APM2）。ちなみに、他社製や同社製320GB（ST9320423ASG）などでは異音に関してあまり報告はされていません。
（＊更新：日立120GB HDDからSeagate 7200.4 G-Force 320GBへアップグレードしたユーザが同様の問題に直面したとのこと）。

米国のフォーラムに最近投稿されたに情報によれば、問題を抱えたユーザがAppleCareに連絡したところ、Appleは「MacBook Pro」で生じているこれらの不具合について高い認識を持ったうえで（フォーラムもモニターしていると話したらしい）、同社はすでに問題解決に動いており、公開時期は不明ながらも、ノイズを解消するファームウェア・アップデートをリリースする予定だということです。
しかしながら、ちょっと前まで、Appleのサポートは「これは正常な動作である」と述べていました。

また、「Seagate Momentus 7200.4シリーズ」に搭載されている「G-Forceプロテクション」に起因する可能性もあるようであり、Macのハードウェアと相性が悪いのではないかともみられています。
ちなみに、落下の衝撃からデータを保護するとされるこの機能は、「MacBook Pro」にデフォルトで搭載されているので不要なものです。
現状では、HDDのオリジナルのファームウェアに問題がある可能性が高いようです。 [Read More »]

「本日入荷分100台余りはすぐに売り切れ。明日ですか？入荷するかどうかわかりません」

秋葉原にある某大手家電量販店内に入っているソフトバンク携帯電話売り場では、今日（2009年8月8日）の朝入荷した「iPhone 3GS」100台以上を、わずか一日足らずのうちに売り切ったといいます。
右写真は「売り切れ」直後のサインボードで、「予約受付中」の紙が「在庫あり」の上から貼り付けられています。

「入荷した瞬間に蒸発するように売れてしまう」
この言葉に嘘は無いようであり、慢性的な品薄状態に陥っているこの最新スマートフォンが、ソフトバンク本部から入荷されるのは、1週間のうち多くて2〜3回程度だということです。
スタッフによれば「2日1回のようなハイペースでは入荷されない。多くて週に2回か3回で、いつ入荷されるとか、その辺りの情報はその日になってみないと分からないのが現状」だといいます。

「iPhone 3GS」の在庫不足は、明らかにソフトバンクモバイルの契約数全体にも大きな影響を与えており、携帯電話各社が今週発表した2009年7月の契約純増数で、これまで2年以上に渡り首位を独走してきた同社は、NTTドコモに抜き去られ、実に27ヶ月ぶりに首位の座から陥落してしまいました。

先週のレポート（数万ページビューを達成）でも書いた通り、確実な購入方法は、（1）Apple Storeで在庫状況を確認の上（電話やWebで予約は出来ない）、当日早めにショップを訪れる、（2）ソフトバンクモバイル直販サイトSoftBank Onlineshopにおいてウェブ経由で申し込む、（3）近隣にあるソフトバンクショップに行ってみるか問い合せてみる、というシンプルな3つの方法が実践的であり、かつ、有効な購入手段だと思われます。
ただ、家電量販店のポイントカード還元などのメリットを重視するのであれば、地道に売り場を覗いてみるしかないでしょう。
何しろ、ショップ側でさえ、明日の朝（次回）の入荷予定状況がまったくつかめないのが現状ですから。

［最新関連記事］
-「iPhone 3GS」に8GBモデルが新たにラインアップ (2009-08-10 at 1:41 PM)

承認されなかった音声通信アプリをウェブベースで開発・公開へ

Googleが「iPhone」向けに開発した音声通話用「Google Voice」アプリが、「iPhone」のデフォルト機能と重複するという理由でAppleによって締め出され、米連邦通信委員会も調査に乗り出すという大きな動きを見せるなるなか、New York Timesによれば、Googleは、「Google Voice」アプリをiPhoneのWebブラウザ「Safari」でフル機能を利用できるよう、Webアプリケーションとして開発を進めているということです。
Webベースのサービスとして提供すれば、Appleも特定のWebサイトを遮断する訳にもいかず、受け入れざるを得ない状況になりそうです。
この差し替え作業は順調に進んでいるようであり、一般公開時期は不明ながらも、「iPhone」のモバイル版ブラウザに最適化が図られたWebアプリとしてまもなく登場するようです。

「Google Voice」は、Googleが2年前に買収したGrandCentralのサービスをベースにして、複数の回線を単一の電話番号にまとめ、VoIPによるデータ通信経由での音声通話を可能とするアプリケーションであり、代表番号を発信元とするSMSの送受信やボイスメール再生・音声認識・テキスト変換、通話履歴表示など、電話関連の機能がひとつに集約された便利なツール。
同アプリは既に先月15日、Android端末とBlackBerry端末向けに無料でリリースされています（現在米国でのみで利用可能で要Google Voiceアカウント）。

しかし、携帯電話の電話帳と連携し、低料金の国際電話サービスの利用も可能できるので、通信事業社（AT&T）の事業と競合して、電話会社にとっては大きな脅威になるのも事実。
App Storeでは、「Google Voice」のみならず、「Google Voice API」に対応したサードパーティ製アプリも削除されました。

Googleは先月、「Google Voice」が承認されなかった際にも、Webベースなどの別のアプローチで提供を考えるとコメントを残していることから、すでに随分前からブラウザを利用したツールとして開発を進めていたようです。
iPhoneとAndroidという競合するプラットフォームにおいて、ライバル同士のせめぎ合いが続くなか、より便利な機能を求めるユーザと、自社の利益やパワーを保持することに賢明な企業側との大きな溝を感じざるを得ません。
また、不可解とされるApp Storeでの認証プロセスが、今後も尾を引くようであれば、開発者らはiPhoneから別のもっと透明性の高いプラットフォームへ移行するという流れを作ることも考えられ、実際、一部コミュニティではそういった風潮があるようです。

Googleが先月公開した、友人の現在位置情報を共有できるサービス「Google Latitude」においても、実際には「iPhone」アプリとして開発されたものの、「iPhone」のマップアプリとの混同を回避するようAppleから要請され、結局Webブラウザベースでのサービス提供になったということもありました。

次世代コラボレーション・コミュニケーションツールがiPhoneで動作

Googleが、今年5月28日に「Google I/O 2009」カンファレンスで発表した、次世代版リアルタイム・コミュニケーション・プラットフォーム「Google Wave」が、iPhone上で動作しているデモビデオがYouTubeに公開されています。

同ビデオ中、iPhone Safariブラウザでウェブアプリとして動作しているのは「Google Wave」の開発者向けプレビュー版で、パソコンに文字入力した内容（お決まりのhello world）が、ほぼリアルタイムにiPhoneのスクリーン上に表示されているのが確認できます。

「Google Wave」とは、メールやインスタントメッセージング（IM）、ゲーム、wiki、ブログ、写真・動画・地図の共有などといった、さまざまな異なるタイプのコミュニケーションツールにリアルタイム性を持たせつつ、それらを1つにまとめた、Googleが開発中のオープンソースの次世代版コミュニケーションツールのこと。
主な特長として、複数人によるリアルタイムでの共同作業や、会話の履歴の録音、自動翻訳機能、Twitterなどとの連携、さらに、「Google Wave」サーバを自前で構築したり、デベロッパ自身によってアプリのカスタマイズも可能になるといいます。

一部のデベロッパ向けに開放されている「Google Wave」プレビュー版の動作はまだ不安定だとされるなか、今年9月30日には、10万人規模のユーザに公開される予定であり、さらに一般ユーザ向けには、2009年内にも公開される見込みです。